Las características de la infección del herpes zoster empieza como máculas y pápulas eritematosas, progresando a vesículas en las siguientes 12-24 horas (aunque puede encontrarse ocasionalmente pápulas persistentes sin cambios vesiculares), con persistente dolor. El herpes zoster aparece casi siempre en adultos y en un 50% después de los 45 años de edad. Tanto la varicela como el herpes zoster tienen por base un estado inmunitario diverso, de manera que un estado de inmunosupresión puede activar el virus latente.