La cartografía náutica tiene un papel muy importante en todo sistema de ayuda a la navegación y en particular en el sector marítimo. La utilización de la cartografía en la navegación marítima adquiere una nueva dimensión tras la resolución del 23 de Noviembre de 1995 por parte de la I.M.O., relativa a las normas de funcionamiento de los sistemas de información y visualización de las cartas electrónicas (ECDIS). En dicha resolución, donde se advierte la obligatoriedad impuesta por el convenio SOLAS de 1974 en su capítulo V, de llevar las cartas adecuadas y actualizadas, derroteros, libros de faros etc., necesarios para el desarrollo del viaje, se estipula que la actualización de dicha documentación puede ser suministrada y presentada de forma electrónica, proporcionando una funcionalidad e información equivalente al trabajo desarrollado sobre las cartas papel debidamente actualizadas.