En los últimos años del siglo XIX, con la generalización del transporte marítimo como medio de emigración, se suceden una serie de siniestros marítimos que ponen en evidencia la insuficiencia de la normativa nacional e internacional en materia de Seguridad Marítima debido al gran número de víctimas. El London, buque de pasaje británico, se hunde en 1866 con la muerte de doscientas personas, aprobándose así en 1894 la Merchant Shipping Act. Posteriormente tras el hundimiento del buque alemán Elbe, otros países europeos crean códigos similares. Estos códigos fueron el origen de los actuales convenios, que incluían aspectos formativos, reglas de navegación, señalización, construcción, etc., especialmente en buques de pasaje.