La represa econòmica de finals del segle xviii va impulsar la Junta de Comerç de Catalunya a crear un seguit d’escoles, com la de Nàutica i la de Matemàtiques, per tal de formar tècnics preparats. Onofre Novelles i Alavau, nascut a Torelló, va ser el primer professor de l’Escola de Nàutica i catedràtic de la de Matemàtiques i fou clau en la introducció del càlcul infinitesimal en els ensenyaments tècnics. Va formar tota una generació de professors de matemàtiques, però malgrat la seva implicació en la vida cultural de Barcelona no va perdre mai la seva relació amb Torelló.