El presente trabajo trata de abarcar el concepto de autoridad marítima, como la figura que tiene la finalidad de decidir la mejor resolución ante una situación de emergencia, como lo es un accidente marítimo. El carácter de independencia que se le adjudica a dicha autoridad marítima, es un término que ha tomado trascendencia en la reciente legislación comunitaria, y consecuentemente en la nuestra. Esta legislación comunitaria a la que se hace especial mención a lo largo del trabajo, es el llamado tercer paquete de medidas legislativas para la seguridad marítima, comúnmente conocido como Erika III. Surgió en sus transposiciones anteriores (Erika I y II), como la mayoría de normativa relativa a la seguridad marítima, a raíz de una catástrofe, como lo fue el accidente que tuvo lugar en las proximidades del Golfo de Vizcaya, que ocasionó la perdida del buque Erika vertiendo al mar más de 10.000 toneladas de crudo y que comentaremos en capítulos posteriores.