Els circuits integrats programables (Programmable Integrated Circuits = PIC) són components summament útils en l'Electrònica de Consum. Aquests són coneguts des de fa més de vint anys, en l'actualitat existeixen nous tipus que compleixen amb una sèrie de requisits i característiques molt pràctiques. Com una primera aproximació podem definir a un PIC com “un xip que em permet obtenir un circuit integrat a la meva necessitat”, és a dir puc fer que el PIC es comporti com un processador de luminància o un temporitzador o qualsevol altre sistema mitjançant un programa que es grava en una memòria ROM interna. En realitat un microprocessador i un microcontrolador no són la mateixa cosa. Els PICs són microcontroladors, és a dir, una unitat que posseïx en el seu interior al microprocessador i als elements indispensables perquè pugui funcionar com una minicomputadora en un sol xip. Un microprocessador és solament la unitat central de processos o CPU, la memòria, els ports i tots els altres perifèrics són exteriors. La programació d'un microprocessador és, per tant, una tasca complexa perquè han de controlar-se tots aquests dispositius externs. El programador es desentén d'una gran quantitat de dispositius i es concentra en el programa de treball. Els microcontroladors s'han desenvolupat per a cobrir les mes diverses aplicacions. S’utilitzen en automoció, en equips de comunicació i de telefonia, en instruments electrònics, en equips mèdics i industrials de tot tipus, en electrodomèstics, en joguines, etc.