Los daños que producen los sismos en los sistemas de transporte, suelen tener un impacto significativo en el total de las pérdidas económicas producidas por estos eventos, tanto por los gastos que provienen directamente de la rehabilitación y sustitución de las estructuras dañadas, como por los costos indirectos debidos al cierre temporal de las ví­as de comunicación, que afectan los tiempos de desplazamiento en las rutas comerciales durante periodos que puedan prolongarse durante varios meses. En algunos casos, la pérdida de vidas humanas se ha incrementado de forma importante como consecuencia directa del derrumbe de algunos puentes; además, debe considerarse que la interrupcion del tránsito, puede obstaculizar las labores de rescate, así como el transporte de víveres, medicinas y materiales, a las zona afectadas. La actividad sí­smica de las últimas décadas ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los puentes ante este fenómeno, y ha dejado constancia de los grandes costos derivados de los fallos que se producen en los mismos. Sismos como el de San Fernando (1971), Tangshan (1976), Loma Prieta (1989), Northridge (1994), Kobe (1995) y Taiwan (1999), entre otros, han provocado fallos de importancia en los sistemas de transporte , y han incrementado las pérdidas económicas de forma notable. En la siguiente sección , presentamos un panorama general de la magnitud del problema, mediante una breve descripción de las consecuencias derivadas de los daños provocados en los puentes, por algunos de los sismos más importantes ocurridos en el mundo en los últimos años.