Els historiadors han tendit tothora a manifestar un especial interès pels períodes de canvi i de transformació, molt més atractius i estimulants per a la reflexió històrica. En el cas de la història antiga, una de les qüestions més debatudes ha estat, sens dubte, l'anomenat Gibbon's problem, és a dir, arribar a entendre per que una estructura política com l'imperi roma, que havia estat capaç de subjugar bona part de l'oikumene, caigué en una decadència irreversible que finalment portaria a la seva pròpia desaparició...