La historia ambiental (mejor que el aún utilizado y pleonástico calificativo de «medioambiental») ya no es una materia recién llegada a los medios académicos. Este libro, que intenta difundir la historia ambiental global, comienza explicando que como campo académico reconocido la historia ambiental data de los años setenta del pasado siglo, aunque pueden encontrarse fácilmente obras anteriores que, sin usar el mismo vocabulario, tratan de mismos temas. Desde el principio se trató de una materia de vocación claramente interdisciplinar, que va de la historia a la antropología, de la ecología a la geografía, pues, como puntualizaba John Muir, uno de los fundadores del ambientalismo americano, «cuando tratamos de captar algo en sí mismo, lo encontramos ligado a todo lo demás en el universo». Naturalmente, esto implica ciertas diferencias de enfoque. Por este motivo, los editores del libro han decidido escoger enfoques muy diversos, que, precisamente en su diversidad, se complementan.