La presente investigación abordará las problemáticas que puede causar la competencia del comercio formal e informal, por la apropiación y el uso del espacio urbano. Mediante el estudio y análisis cualitativo y cuantitativo, se abordan las dinámicas sociales que marcan la competencia por el acceso al suelo. En concreto, se examinan las representaciones e imaginarios que otorgan sentido a las prácticas sociales de comerciantes informales y formales del barrio histórico de La Vega Central, emplazado en el corazón de la capital de Chile. Los comerciantes informales, ante la rigidez y limitación de la economía, han establecido una forma de empleo particular, ejerciendo su actividad en los espacios públicos, la que por sus características de bajos capitales de inversión y pocos requisitos de capacitación, representa una actividad económica accesible, capaz de dotar de los medios de subsistencia a quien la lleva a cabo. Estos rasgos, y la disminución del poder adquisitivo, se han convertido en la principal razón para desarrollar esta actividad, en la cual la apropiación de la vía pública es vital. Por otro lado, el comerciante formal responde a otros factores a la hora de apropiarse del espacio público, como por ejemplo, indefinición de normativa, poca regulación, falta de fiscalización, falta de espacio en sus locales, competencia entre comerciantes por lo que exponen sus productos en la vía pública, y sentimiento de pertenencia del espacio público. El análisis de ambas realidades, nos permitirá revisar de qué manera el comercio ha configurado las condiciones del espacio urbano, y cómo la normativa, en muchos casos, es una respuesta a la realidad de la intervención humana en la ciudad para este tipo de usos, quedando la planificación en un segundo plano.