La minería del oro artesanal y en pequeña escala representa una fuente muy importante de ingresos para los mineros y sus familias en las comunidades rurales, sobretodo porque las alternativas económicas son excesivamente limitadas. Sin embargo, los métodos de extracción y procesado del oro que usan los mineros carecen de conocimientos, tecnologías, cultura preventiva, planificación, seguridad y buenas infraestructuras, por lo que se suele perder mucho beneficio y además con un grado de contaminación extremadamente alto. Uno de los contaminantes más peligrosos que a menudo es emitido durante estos procesos es el mercurio, usado en éste tipo de minería por sus propiedades amalgamadoras. Desafortunadamente, el mercurio provoca graves problemas de contaminación ambientales y somete a las poblaciones cercanas a una exposición directa muy perjudicial para su salud. El presente trabajo consiste en realizar una valoración sobre los niveles de contaminación por mercurio en tres cooperativas mineras ubicadas en el área de Sorata, departamento de La Paz, en Bolivia, y proponer consejos y métodos alternativos para reducir dicha contaminación. Para poder realizar éste estudio se hizo en primer lugar un trabajo de campo que consistió en una evaluación del estado técnico, social, y de desarrollo de las cooperativas y su sistema de extracción del oro, seguido por un muestreo de cabellos de los habitantes del pueblo, animales, sedimentos, aguas, vegetación y colas de amalgamación. Seguidamente se procedió a su análisis en los Laboratorios de Almadén, y finalmente se discutieron los resultados obtenidos con la realización de éste trabajo. Los resultados denotan una clara contaminación del mercurio superando los límites establecidos por diversas organizaciones mundiales, como la Organización Mundial de la Salud. Por este motivo se deben aplicar medidas correctoras que beneficien a éstas cooperativas, y se proponen algunas alternativas de mejora.