Este artículo trata del desarrollo de la metalurgia del cobre en España en el transcurso del siglo XX. El mismo precisa la evolución del comercio exterior de mineral, de concentrados y de cobre y chatarras de este metal entre 1851 y 1980 y muestra que España pasó de ser un importante exportador de mineral cuprífero y de concentrados de cobre en el transcurso del siglo XIX a depender de crecientes importaciones netas de oncentrados y de cobre nuevo y de chatarras a lo largo del siglo XX. Pone de manifiesto, además, que ello se ebió al desarrollo de la demanda interna; que esto dio lugar a la aparición -al amparo de una elevada protección arancelaria de una industria de afinado y de laminados de cobre y de sus aleaciones; y detalla su evolución, su localización y la capacidad producitva que la misma había alcanzado en 1970. Para terminar, describe la política de reestructuración del sector concebida a finales del franquismo -cuando J. M. López de Letona ocupaba el ministerio de Industria con objeto de incrementar su productividad y hacer frente al reto que había de significar la adhesión de España a la CEE, así como las causas del fracaso de este primer intento de reconversión.