L'empatia és la capacitat cognitiva que ens permet percebre les emocions de les altres persones i identificar-nos-hi. Contribueix a mantenir unides i raonablement estables les societats humanes, ja que permet que ens identifiquem amb els estats emocionals dels altres i, per tant, que hi coordinem els nostres per harmonitzar la vida comuna. Tanmateix, no totes les reaccions empàtiques són iguals. Hi ha persones que quan perceben patiment en altres individus senten l'impuls d'ajudar-los fins a arribar a l'altruisme. Aquesta és l'anomenada empatia atencional. D'altres, en canvi, davant la mateixa situació, experimenten una angoixa que pot arribar a bloquejar qualsevol possibilitat efectiva d'ajudar els que pateixen. Se'n diu empatia afectiva. L'investigador Tor D. Wager i el seus col·laboradors de la Universitat de Colorado han examinat quines diferències en l'activació cerebral hi ha entre aquests dos tipus de reaccions. [...]