A primera vista, ciencia y democracia consisten en empresas completamente distintas. El proyecto ilustrado de la ciencia moderna, al menos desde Francis Bacon, puede pensarse como un intento de liberación racional de la ignorancia y el obscurantismo. La democracia radical ateniense puede entenderse como un ejercicio de liberación de la dominación oligárquica por medio del gobierno de la mayoría, esto es de los pobres, que en el mundo iusrepublicano moderno se caracteriza de modo general, por utilizar la formulación de James Harrington, por un estado de derecho en el que impera la ley y no los hombres, la separación de poderes y la regla de mayoría con garantías contramayoritarias. Asimismo, el propósito de la ciencia parece ser básicamente de naturaleza epistémica. El cometido de la democracia parece fundamentalmente político-moral. Sin embargo, el análisis del modo en que ciencia y democracia articulan la búsqueda de soluciones a los problemas que se les plantean muestra que hay al menos un sentido en el que tienen mucho en común: ambas se institucionalizan como comunidades de juicio normativo.