A pesar de que la historiografía suele situar en la Revolución Industrial los orígenes de la explotación infantil a gran escala, el estudio de algunas modalidades de trabajo infantil en las sociedades preindustriales abre un nuevo campo de perspectivas y posibilidades pocas veces contempladas. Este artículo analiza el trabajo infantil en la indianería barcelonesa del setecientos y muestra cómo algunas de las «rupturas» atribuidas a la Revolución Industrial, en realidad, ya habían comenzado a fraguarse mucho antes en dicha industria manufacturera. Para ello, hemos recurrido a las listas salariales de las empresas del sector, la correspondencia fabril, las estadísticas oficiales, los tratados técnicos y la prensa. Los resultados obtenidos muestran que la gran flexibilidad del trabajo infantil fue el principal reclamo para una demanda cuyas necesidades eran cambiantes y diversas. Otros aspectos, como las buenas expectativas de formación y la contribución en las economías domésticas, muy alejada del pocket money, fueron otras de las causas principales del trabajo infantil en la indianería.