Las cláusulas relativas adjetivas son un mecanismo gramatical que el escritor tiene a su disposición para vehicular la presentación, encadenamiento y jerarquización de la información a lo largo del texto. Sin embargo, la distinción entre cláusulas relativas adjetivas especificativas y explicativas es un terreno poco seguro. Los diversos criterios que se han empleado desde diferentes enfoques no acaban de ser del todo satisfactorios porque no responden a la pregunta de en qué medida y en qué circunstancias se utilizan concretamente en los textos cada tipo de cláusula relativa adjetiva (Martínez 1994).