Actualmente, el problema medioambiental derivado del vertido de las aguas residuales, a cauce público, ha suscitado un creciente interés. Las autoridades gubernamentales a nivel mundial han endurecido las normativas que exigen el tratamiento de aguas residuales y los límites de vertido. Este hecho ha requerido de nuevos estudios de procesos que permitan cumplir con dichas normativas. Teniendo en cuenta esta problemática se ha estudiado tratar el agua residual mediante una tecnología que se adapte a las necesidades del medio. La nueva tecnología de los Biorreactores de Membrana (BRM) responde en gran parte a estas exigencias.Un BRM puede definirse como una modificación de los procesos convencionales de tratamiento biológico donde se realiza un reemplazo de los depósitos de sedimentación secundarios por unidades de membrana. El acoplamiento de una membrana en un reactor ha suscitado un creciente interés debido a las ventajas inherentes que el proceso de BRM ofrece con respecto al tratamiento convencional de fangos activados. De éstas, la compactación del proceso y la calidad del efluente son las más obvias.El proceso de membrana tiene la ventaja de permitir una mayor concentración de biomasaen el reactor y puede eliminar la necesidad de un proceso de desinfección por separado. Lacombinación de una alta concentración de biomasa y la completa retención de sólidos permite operar con elevadas edades de fango, lo que unido a las bajas relacionesalimento/microorganismo reducen la producción de fango. A su vez, estas elevadas edades de fango promueven el desarrollo de microorganismos especializados, como los nitrificantes,permitiendo obtener un efluente de gran calidad. Asimismo se permite trabajar con tiempos de retención hidráulica menores, lo que proporciona una mayor compacidad a la planta.Todas estas características, están contrarestadas por otras que en cierta manera limitan la expansión de los BRM. Los dos inconvenientes principales que presenta esta tecnología son el fouling y los costes derivados de las propias membranas. El fouling es un problema operacional propio de un proceso de filtración que consiste en la deposición de partículas en la superficie de la membrana, limitando así, el flujo de permeado obtenido. La restauración de este flujo, hace necesaria una limpieza de las membranas que deriva en unos costes de mantenimiento elevados.Así, los BRM a pesar de presentar unos elevados costes de operación y mantenimiento, pueden verse como una alternativa a los procesos convencionales de tratamiento de aguas.