El transporte de mercancías por ferrocarril ha visto como en los últimos 30 años ha perdido considerablemente su cuota de mercado en el transporte de mercancías en Europa Occidental. Su cuota de mercado ha pasado de un 20,1% en el año 1970 a un 8,1 en el año 2000 en la Europa de los quince. Sin embargo, el contexto general del transporte de mercancías ha sido de un constante crecimiento mientras que el ferrocarril, en cantidades absolutas, a duras penas ha mantenido el volumen de mercancía transportada. Los mercados tradicionales del ferrocarril (cargas pesadas y cargas a granel como el carbón o el acero) se han ido reduciendo, lo que ha tenido un gran impacto en el ferrocarril. Si a esto le añadimos la incapacidad del ferrocarril de responder y adaptarse adecuadamente a los nuevos patrones de demanda, una globalización de la logística del transporte, la expansión del transporte por carretera la situación y los problemas financieros de las empresas ferroviarias, la necesidad de una reforma en el sector ferroviaria se hace latente.