A escala europea, la crisi econòmica i financera actual ha posat en relleu la importància de l'economia real i d'una indústria forta. Tal com reconeix la mateixa Comissió Europea en les seves diferents comunicacions, la interacció de la indústria amb la resta de l'entramat econòmic europeu va molt més enllà del mateix procés productiu. Les activitats industrials s'integren en cadenes de valor cada vegada més riques i complexes, en les quals conflueixen grans empreses, amb presència global en els mercats, i petites i mitjanes empreses de tots els sectors i països.