Els darrers 40 anys han estat profundament convulsos a l'Àfrica: la població s'ha duplicat, han culminat amb sort diversa els processos de descolonització i hem assistit a la irrupció d'uns governs autoritaris que han malmès en gran manera les esperances de progrés. La relativa estabilització de la situació política després de la caiguda del Mur de Berlín, el 1989, ha fet que Àfrica deixi de ser un dels escenaris de l'anomenada Guerra Freda. S'ha iniciat així una nova etapa on preval la recerca del progrés econòmic en un continent on encara avui la lluita per l'estricta supervivència està a l'ordre del dia. Però per a entendre la situació actual cal remuntar-se a mitjan segle passat i estudiar l'aparició dels primers moviments que van incitar la presa de consciència de la condició dels pobles africans.