En el estudio de los movimientos sociales se ha prestado atención a las identidades colectivas como marco de referencia para la acción colectiva. El reconocimiento de una comunidad de intereses es lo que traduce el movimiento potencial en una acción colectiva. Un movimiento se pone en marcha alrededor de fuertes lazos de identidad colectiva, sean éstos heredados o construidos (Tarrow, 1997). Estas identidades se construyen y reconstruyen continuamente a través de la interacción social, y se traducen en diferentes grados de conciencia de grupo, de sentido de pertenencia o de alineamiento con los miembros de este grupo social. A través de ese proceso de interacción social, de negociación y conflicto, los miembros de un grupo construyen el «nosotros» que impulsa los movimientos sociales (Johnston, Laraña y Gusfield, 1994).