La cultura, aquest concepte tan omnipresent i ambigu, s’ha transformat avui en el terreny semàntic del debat científic i polític. La globalització econòmica s’associa amb una progressiva homogeneïtzació cultural mundial, acompanyada tanmateix d’una explosió d’identitats locals, culturals, ètniques o racialitzades. Els pobles indígenes reclamen drets polítics apel·lant a la seva autenticitat ètnica originària. Les migracions transnacionals susciten alarma en els països de destí, els ‘natius’ dels quals temen que els nouvinguts erosionin la seva identitat cultural i la seva cohesió social amb les seves cultures diferents.