El acogimiento familiar ha de ser la medida prioritaria para los casos de menores que deben ser separados de su família por motivos de protección. En España es una alternativa que cuenta tan sólo con veinte años de existencia y hasta la fecha no existen prácticamente datos acerca del grado de su implantación y sus características cuando se trata de acogimiento en familia ajena, mientras que son varios los trabajos que han estudiado el acogimiento en familia extensa. Este artículo presenta por primera vez en la literatura científica los datos más relevantes que permiten caracterizar la práctica del acogimiento en familia ajena en España, mediante el estudio de una muestra de seis comunidades autónomas bien representativas, con un total de 357 casos. El artículo presenta los perfiles de los niños, las familias biológicas y acogedoras, el proceso y algunos resultados sobre una submuestra de casos cerrados (n = 179). Se analizarán algunas características especialmente importantes como la larga estancia y la estabilidad de estos acogimientos, que los diferencia de los realizados en otros países

Family foster care must be given priority in out-of-home placement decisions involving minors who need to be separated from their family for their own protection. In Spain, this alternative has only been possible for the past twenty years. To date there are practically no data available about the extent of its implementation and characteristics in the case of nonrelative foster care, though there are several research studies about kinship care. The paper discusses the most relevant data in order to depict –for the first time in scientific literature– the practice of non-relative foster care in Spain. For this purpose, we study a sample of 357 cases encompassing six representative Autonomous Communities. We also presents children’s profiles, birth and foster families’ characteristics, information about the fostering process and some results based on a subsample of closed cases (n = 179). Some important features such as the long stay periods and stability of placements, which differentiates them from foster care practice in other countries, are also analysed