Des del regnat del primer comte-rei, Alfons el Trobador (1162-1196), Bizanci fou per a la cultura catalana medieval una referència important. És cert que la majoria de cultures de l'Europa occidental experimentaren a l'edat mitjana una gran atracció per l'Imperi grec, basada fonamentalment en l'esplendor de la megalòpolis del Bòsfor, la ciutat més rica i més poblada del món aleshores conegut, i en les seves refinades tradicions culturals, però ben poques atenyeren el grau de familiaritat i de fascinació que els catalans desenvoluparen respecte dels bizantins.