Els termes 'fabricant' i 'industrial' no tenen una definició prou precisa ni en la llengua catalana ni en la castellana i se'ls utilitza com a sinònims. La major concreció conceptual de la paraula fabricant es dóna quan hom es refereix al 'fabricant d'indianes' del segle XVIII, que durant un temps qualifica el tècnic en colors que figurava al capdavant de la indústria. Tanmateix, en el mateix segle també designa i'empresari-propietari d'una unitat de producció en aquest sector.' D'altra banda, en la nostra parla no hi ha una paraula diferent per a referir-se als grans o els petits fabricants. Aquesta ambigüitat no fa sinó reflectir que en la nostra societat mai no s'ha arribat a tenir una idea precisa de I'estructura de la gestió de les fabriques d'aquest país i dels seus empresaris.