La lactancia materna retrasa el retorno de la fecundidad al demorar la ovulación; cuando el lactante succiona, estimula la producción de la prolactina en la glándula pituitaria y, en muchos casos, ésta inhibe las hormonas (alteración de la secreción pulsátil de LH) que estimulan la maduración y la liberación de óvulos, generando como consecuencia amenorrea. Para suprimir completamente la estimu­lación ovular se requiere una lactancia completa o exclusiva. Hasta los 6 meses, la succión del bebé día y noche a intervalos frecuentes (no mayores de 6 horas}, sin otros complementos y acom­pañada de amenorrea, ofrecen un 98% de seguridad contraceptiva a las mujeres en sus post-partos. Es decir, sólo un 2 % de las muje­res que amamantan exclusivamente con leche materna estando amenorreicas quedan gestantes antes de que se reanuden sus menstruaciones en los primeros seis meses post-parto (MELA, Acuerdo internacional, Italia 1988). La duración de la amenorrea en la lactancia y el retorno de la ovu­lación depende de varios factores, entre los cuales cabe destacar: efecto de la lactancia (succión a demanda); introducción de suple­mentos alimentarios al bebé; idiosincrasia materna (existe un pa­trón biológico individual que determina la aparición o no de la menstruación en los post-partos, que en las mismas circunstancias se repite en cada lactancia).