Este artículo se centra en analizar el comportamiento laboral de un grupo de trabajadoras -del sector metalúrgico- pertenecientes al sector más pobre de la clase obrera de la ciudad de Barcelona y los factores que lo determinaron. Para ello se analizan sus vidas laborales reconstruidas a partir de los registros de cotización a los seguros sociales (1921-2004). Se tiene en cuenta tanto factores de oferta -el ciclo de vida- como de demanda -políticas de contratación empresariales, cambio en la estructura del mercado laboral-