En este trabajo se intenta introducir el concepto de sostenibilidad a la minería artesanal. Para lograr esto, se estudian y evalúan los procesos efectuados en un poblado dedicado a esta actividad, San Cristóbal. La naturaleza en la que se encuentra el oro, encapsulado en la pirita, es el principal responsable del bajo rendimiento de los procesos, siendo la fase de fragmentación insuficiente para liberar el oro, debido al uso de equipos rústicos de trabajo. La presencia de Sulfosales de bismuto, arsenopirita y aguas ácidas dificulta los procesos de recuperación del oro, el cual también es altamente contaminante, por la intervención de mercurio. Sin embargo, y en fases posteriores del proceso, usan cianuro para recuperar el oro residual de los lodos que genera la actividad, siendo este un método viable, si está bien controlado, para reemplazar el mercurio en los procesos. También se han estudiado diversos métodos para mejorar los usados actualmente, y se han practicado ensayos de laboratorio con uno de ellos. La técnica ensayada se denomina cloración, y los resultados si bien no son muy favorables de cara a recuperar el oro, parece resultar efectivo para lixiviar otros elementos, como el cobre. Finalmente, se propone una reestructuración del actual sistema de procesamiento utilizado en San Cristóbal, el cual conjuga la eficiencia en la recuperación del oro, neutralización de residuos generados y un mayor lucro de la actividad. Para esto se ha presentado una comparación económica de ambos métodos. Sin embargo, esta reestructuración implica también un cambio en la estructura organizativa del poblado, lo que llevaría también a una reforma social importante.

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