El presente estudio en línea con otros trabajos del autor pretende mostrar en clave panorámica y con finalidades pedagógicas el estado del arte y las principales novedades en el ámbito de la operativa portuaria, los equipamientos y otras cuestiones conexas en relación con la automatización de las terminales portuarias y los nuevos sistemas de la estiba

Los costes en mano de obra, el incremento de la competencia en la industria portuaria y el hecho de que el tráfico contenerizado implique la estandarización en los sistemas de manipulación de cargas (con la consecuente aparición de procesos estandarizados y sistemas asistidos por tecnologías de la información), han dado como resultado la automatización de las terminales de contenedores. A su vez, estas terminales se han ido equipando progresivamente con maquinaria más sofisticada y con mayor capacidad productiva. La automatización de las terminales hasta la fecha se ha centrado principalmente en el sistema de transferencia horizontal y el sistema de apilamiento de patio.