Estudio del cráneo mediante morfometría geométrica en dos especies de Sylvilagus Gray, 1867 (Mammalia: Lagomorpha)

Abstract

Within the genus Sylvilagus Gray, 1867, Sylvilagus brasiliensis (Linnaeus, 1758) and Sylvilagus floridanus (J.A. Allen, 1890) are some of its recognized species, for whom morphological studies in both species are extensive. Therefore, a comparative study was conducted between the cranial conformation using techniques of geometric morphometrics. For this purpose we studied a total of 31 S. brasiliensis and 16 S. floridanus skulls. Pictures were obtained and 12 anatomical landmarks were situated on the dorsal aspect. There did not appear differences between sexes but indeed between both species, both in size and shape. S. brasiliensis presented a shorter but wider the skull of than S. floridanus. Anatomical points were not particularly important as muscular attachments neither host externally important functional structures (as it might be those related to the view); due to this fact and that both species share similar ecological requirements it is plausible to think that detected differences were merely due to changes derived from the size differences -S. brasiliensis is smaller than S. floridanus-. In other words: the cranial size reduction would not imply a mere reduced form version (a 'harmonic reduction'), but it would require heterotopic changes, e.g. a redesign structural derivative of the size reduction. We assume these regional differences in cranial structure to be due more to changes in development patterns between both species rather than a difference in their life strategies, in view of the similar ecological requirements for both.

Dentro del género Sylvilagus Gray, 1867 se reconocen, entre otras, las especies Sylvilagus brasiliensis (Linnaeus, 1758) y Sylvilagus floridanus (J.A. Allen, 1890) los estudios morfológicos disponibles de las cuales son muy extensos. Por ello, se realizó un estudio comparativo de la conformación craneal en ambas especies empleando técnicas de morfometría geométrica. Para ello se estudió un total de 31 cráneos de S. brasiliensis y 16 S. floridanus en los que, a partir de las fotografías, se situaron 12 hitos anatómicos en el plano dorsal. No aparecieron diferencias entre sexos pero sí entre especies, tanto en tamaño como en forma, presentando S. brasiliensis un cráneo de menor longitud pero más ancho que S. floridanus. Al tratarse de puntos no especialmente importantes de inserción muscular, ni albergar externamente estructuras funcionales importantes (como podría ser todo lo relacionado con la visión), y en vista de los requerimientos ecológicos similares para ambas especies estudiadas, se interpreta que las diferencias detectadas son debidas a un mero cambio derivado de la diferencia de tamaño entre las dos especies –S. brasiliensis es de menor tamaño que S. floridanus-. Dicho de otro modo: la reducción del tamaño craneal no implicaría una mera versión reducida de la forma (una “reducción harmónica”), sino que exigiría cambios heterotópicos, un rediseño estructural derivado de la reducción en tamaño. Suponemos que estas diferencias regionales en la estructura craneal son más debidas a cambios en los patrones de desarrollo que a una diferencia en las estrategias de vida para ambas especies, a la vista de los requerimientos ecológicos similares entra ambas especies estudiadas.