Leaving Darwing behind? Transcending body, mind and soul through the occult in Edward Bulwer-Lytton´s a strange story

Abstract

En la novela A Strange Story, concebida como un romance en defensa de lo sobrenatural, Bulwer- Lytton aspira a conducir a su héroe Allen Fenwick hacia la creencia en la existencia del alma. Bulwer- Lytton intenta redimir a Fenwick a través de la reducación espiritual, cuestionando así la teoría de la evolución de Darwin, publicada dos años antes que A Strange Story. Pese a todo, Bulwer-Lytton emplea la ciencia para analizar el alma. En el periodo victoriano, el siempre presente tema de la evolución del cuerpo humano como resultado de la selección natural de Darwin, la prevalencia de la mente como legado del periodo de la Ilustración y la posición problemática del alma como resultado del cuestionamiento de los preceptos cristianos son cuestiones tratadas y evaluadas en la novela de ideas de Bulwer-Lytton. El propósito de este artículo es analizar la forma en que los ideales victorianos respecto a la mente, el cuerpo y el alma son reflejados, a la par que transcendidos, a través de la utilización metafórica de lo oculto y el proceso de envejecimiento de sus personajes arquetípicos

In the novel A Strange Story, envisioned as a romance in favour of the supernatural, Bulwer-Lytton aims to conduct his hero Allen Fenwick toward the belief in the soul. Bulwer-Lytton attempts to redeem Fenwick through spiritual reeducation thus questioning Darwin’s theory of evolution, published only two years before A Strange Story. Nevertheless, Bulwer-Lytton employs science to analyse the human soul. In Victorian times, the ever-present issue of the evolution of the human body as a result of Darwin’s natural selection, the prevalence of the mind as a legacy of the Enlightenment period, and the troublesome position of the soul as a result of the questioning of Christian precepts are also tackled and evaluated in Bulwer-Lytton’s novel. It is the aim of this article to analyse the way Victorian ideals of mind, body and soul are reflected and transcended by through both a metaphorical use of the occult and the archetypal characters’ process of aging.