The Myth of the Empty Territory : The Tragedy of the Chagos Islanders

Abstract

In this article we outline the tragedy of the Chagos Islanders forcibly evicted from their homeland to make way for an American military base. A new colony was invented, the British Indian Ocean Territory, which would be declared a marine reserve in 2010. The British have refused to allow the Chagossians the right to return to their homelands not to protect the environment, but rather to safeguard the political agreement based on economic and military imperialism. Therefore this community has been condemned to historical erasure as their stories are imbricated in the official narration of an empty territory. To prevent the plight of the Chagossians from falling into oblivion, we organized a creative writing workshop with members of the community in order to grant visibility to the Chagossian fight for identity and recognition.

En este artículo describimos la tragedia de los habitantes de las islas Chagos, los cuales fueron desahuciados de su tierra natal para que los americanos pudieran construir una base militar. Para ello fue necesario inventar una nueva colonia, British Indian Ocean Territory, que fue declarada reserva marina en el año 2010. Los británicos han denegado a los Chagosianos el derecho a regresar a su tierra natal no por razones ecológicas de protección del medio ambiente sino para preservar un acuerdo político basado en un imperialismo económico y militar. Así pues, la historia oficial de esta comunidad está unida a lo que denominamos la narración del territorio vacío, una narración perversa que los condena a una invisibilidad perenne. Para impedir que su tragedia caiga en el olvido, organizamos un taller de escritura creativa con miembros de la comunidad para así dar visibilidad a su lucha por ser reconocidos.