La humanidad está viviendo un período histórico de profundas transformaciones. La sociedad avanza a un ritmo muy superior al de sus propias estructuras, y la universidad reacciona por detrás de los acontecimientos. Se dice que la universidad está en crisis y no sólo de tipo financiero. En este trabajo se expone una breve historia de la universidad; se exponen sucintamente los distintos modelos a partir de los cuales se crean las universidades modernas y se plantean algunos de los aspectos fundamentales de la situación de la universidad actual debidos a la democratización y al cambio profundo, rápido y continuo del mercado laboral y, en general, de la sociedad. El proceso de Bolonia, a través del cual se define un Área de educación superior en Europa, está cargado de buenas intenciones y mejores palabras; pero, ¿serán todos los estamentos involucrados capaces de llevar a buen puerto una transformación tan intensa de la universidad?