La degradació per atac sulfàtic en formigó es causada per l'entrada de ions sulfat des de l'exterior del material, que es difonen pels pors de la pasta de ciment. Els sulfats es combinen amb la portlandita existent en la pasta de ciment creant guix, i aquest amb els aluminats també presents en la pasta hidratada, precipitant etringita secundaria que causa expansions volumètriques de la pasta i la subseqüent fissuració que a la seva vegada accelera l'entrada de sulfats i la degradació del material.