Water infrastructure and the making of financial subjects in the South East of England

Abstract

Over the last four decades the locus of economic power has shifted from industry to finance. As part of this trend, the 'financialisation' of the water sector has added a new layer of complexity to the hydrosocial cycle, witnessed in the emergence of new financial actors, logics and financing instruments. Such a shift has profoundly reshaped the relationship between water utilities and consumers in the South East of England, where the household has become, in the words of Allen and Pryke (2013), a human revenue stream for financialised utilities. In this paper, we make an argument that the water meter is one of the crucial mediators through which finance will touch the lives of individual subjects. In the South East of England, after initial opposition to universal metering ¿ in part shaped by fears over fluctuating revenues ¿ water companies are now embedding a metering programme within a billing and tariff structure that aims to ensure governable and predictable subjects. Drawing on Urban Political Ecology, we argue that the financialisation of the water sector in England shapes the emergence of new financial subjectivities while enabling new forms of political rule that operate at a range of spatial scales.

En las últimas cuatro décadas, el lugar del poder económico ha pasado de la industria a las finanzas. Como parte de esta tendencia, la 'financiarización' del sector del agua ha agregado una nueva capa de complejidad al ciclo hidrosocial, presenciado en la aparición de nuevos actores financieros, lógicas e instrumentos de financiación. Tal cambio ha cambiado profundamente la relación entre las empresas de servicios públicos de agua y los consumidores en el sudeste de Inglaterra, donde el hogar se ha convertido, en palabras de Allen y Pryke (2013), en una fuente de ingresos humanos para servicios financieros. En este documento, argumentamos que el medidor de agua es uno de los mediadores cruciales a través del cual las finanzas tocarán la vida de sujetos individuales. En el sudeste de Inglaterra, después de la oposición inicial a la medición universal, en parte modelada por los temores sobre los ingresos fluctuantes, las compañías de agua ahora están incorporando un programa de medición dentro de una estructura de facturación y tarifas que apunta a asegurar sujetos gobernables y predecibles. Partiendo de la ecología política urbana, sostenemos que la financiarización del sector del agua en Inglaterra configura el surgimiento de nuevas subjetividades financieras al tiempo que permite nuevas formas de gobierno político que operan en un rango de escalas espaciales.

En les últimes quatre dècades, el lloc del poder econòmic ha passat de la indústria a les finances. Com a part d'aquesta tendència, la 'financiarització' del sector de l'aigua ha agregat una nova capa de complexitat al cicle hidrosocial, presenciat en l'aparició de nous actors financers, lògiques i instruments de finançament. Tal canvi ha canviat profundament la relació entre les empreses de serveis públics d'aigua i els consumidors en el sud-est d'Anglaterra, on la llar s'ha convertit, en paraules d'Allen i Pryke (2013), en una font d'ingressos humans per a serveis financers. En aquest document, argumentem que el mesurador d'aigua és un dels mediadors crucials a través del com les finances tocaran la vida de subjectes individuals. En el sud-est d'Anglaterra, després de l'oposició inicial al mesurament universal, en part modelada pels temors sobre els ingressos fluctuants, les companyies d'aigua ara estan incorporant un programa de mesurament dins d'una estructura de facturació i tarifes que apunta a assegurar subjectes gobernables i predictibles. Partint de l'ecologia política urbana, sostenim que la financiarització del sector de l'aigua a Anglaterra configura el sorgiment de noves subjectivitats financeres al mateix temps que permet noves formes de govern polític que operen en un rang d'escales espacials.