L’eucaliptus és una matèria prima de gran interès estratègic per Espanya a la Unió Europea, ja que és de ràpid creixement i elevada productivitat, i les seves fibres són d’alta qualitat conferint propietats especials al producte final. Per altra banda, la utilització de la biotecnologia, en concret d’enzims, és una de les estratègies més prometedores i de futur en el sector paperer, no només per aconseguir que els processos siguin més respectuosos amb el medi ambient, sinó també per obtenir nous productes d’alt valor afegit. Un dels aspectes que s’ha de tenir en compte és com el tractament enzimàtic pot afectar a la durabilitat (envelliment) d’un producte final, doncs interessa que les propietats adquirides es mantinguin davant de certes sol·licitacions. Així doncs, l’objectiu del projecte és avaluar com un tractament biotecnològic pot afectar a l’envelliment de fibres cel·lulòsiques en comparació amb un tractament químic. Paral·lelament es pretén estudiar l’efecte en l’envelliment de la presència d’àcids hexenurònics, que és un compost present en les fibres que pot afectar molt negativament a la durabilitat. Aquest projecte té un caràcter força innovador i actual, ja que contempla la utilització de fibres naturals i de biotecnologia, que són dos aspectes clau en les noves tendències d’obtenció de nous bio-materials.

Es partirà de tres mostres de fibres d’eucaliptus amb diferents continguts d’àcids hexenurònics i de lignina, segons el procés de fabricació. S’aplicaran tractaments biotecnològics i químics sobre cadascuna de les mostres. Les mostres es caracteritzaran inicialment i després dels tractaments, i s’avaluarà la resposta de cadascuna de les mostres enfront a dos tipus de processos d’envelliment. La caracterització serà en termes de caràcter òptic (coordenades cromàtiques i blancor), de caràcter mecànic (resistència) i de composició (contingut en lignina i hexenurònics).