The Crisis in the Humanities and its Relevance to Communication Studies

Abstract

Contemporary pressures on institutions of higher learning, including economic pressures, a highly competitive "rankings" environment and critiques of the high cost of a university education, are making it increasingly more difficult to maintain a focus on intellectual values traditionally held by liberal arts colleges and universities. The field of Communication has some apparent advantages in the more market-driven higher education environment, with its potential focus on skills training and practical pre-professional education. However, we argue that these very elements mean, ironically, that the field should re-focus on what can contribute to the liberal arts traditions to which it belongs. To do otherwise, and to focus on skills while other disciplines do not do so, is to sell ourselves short and to play into criticisms of the Communication Studies as one lacking in depth, rigor, and intellectual challenge. In the end, the value of the degree is undercut if practical principles are accepted above intellectual values and goals. The article argues that the Communication departments situated in schools of liberal arts, arts and sciences, or humanistic studies must eschew emphasis on skills-based course work and refocus attention on our intellectual traditions.

Las presiones del mundo contemporáneo que se imponen en las instituciones de enseñanza superior, que incluyen dificultades económicas, un sistema altamente competitivo de ranking y las críticas a los elevados costes de la educación universitaria, hacen cada vez más difícil mantener el enfoque en los valores intelectuales tradicionalmente ocupados por las universidades y los estudios de humanidades y ciencias sociales. El campo de la comunicación tiene algunas ventajas en el entorno de la educación superior impulsada por el mercado por su potencial foco en la capacitación y en la educación práctica profesional. Sin embargo, este artículo propone que el campo debe volver a concentrar sus esfuerzos en aquello precisamente que puede contribuir a fomentar los valores de la tradición de las artes liberales a las que pertenece. Hacerlo de otra manera, y centrarse en las habilidades prácticas, es apostar por el corto plazo y dar pie a las críticas que acusan a estos estudios de carecer de profundidad, rigor y desafío intelectual. En último término, el valor del grado se verá socavado si los principios prácticos se anteponen a los valores intelectuales y objetivos. El artículo sostiene que los departamentos de comunicación situados en las universidades de artes liberales, ciencias sociales y humanidades deben evitar promover el tipo de trabajo basado en las habilidades prácticas y privilegiar, por el contrario, la atención a la tradición intelectual del campo.