Paul Scheerbart's Kaleidoscopic Fantasies

Abstract

The work of the German polymath Paul Scheerbart is attracting a renewed attention in recent years. During his prolific career, his unconventional fiction, art and poetry influenced a range of intellects, from architect Bruno Taut to Walter Benjamin, who even quoted his ideas on glass in his Arcades Project. Scheerbart wrote dozens of outer-space novels and utopian stories, plus articles and reviews, always about things like glass architecture, perfect outer-worlds and realities, reflecting extreme dreams, ambitions and fears. In this essay I will revisit Scheerbart's various writings with an emphasis on the book Glass Architecture (1972) and the novel The Gray Cloth and Ten Percent White: A Ladies' Novel (2001), in order to understand the metaphor of glass and colour that shaped the fantastic dimension of his work while, at the same time, reveal a myriad of ambivalent, and often opposed, meanings.

A obra do polímato alemão Paul Scheerbart tem vindo a atrair uma renovada atenção nos últimos anos. Durante a sua prolífica embora curta carreira, no início do século passado, a sua ficção literária, poesia e arte pouco convencionais influenciaram uma variedade de intelectuais seus contemporâneos, do arquitecto Bruno Taut a Walter Benjamin, que chegou a citar as suas ideias sobre as construções em vidro no seu projecto Arcades. Scheerbart escreveu dezenas de novelas situadas no espaço sideral, histórias utópicas, artigos e recessões críticas, sempre em torno de temas como a arquitectura em vidro e a perfeição de mundos e realidades distantes, reflectindo os seus sonhos mais radicais, bem como as suas ambições e receios. Neste texto, revisito alguns dos textos de Scheerbart com especial incidência no livro Glass Architecture (1972) e na novela The Gray Cloth and Ten Percent White: a Ladies Novel (2001), de modo a melhor compreender a metáfora do vidro e da cor que determina e contém a dimensão fantástica do conjunto da sua obra, enquanto que, ao mesmo tempo, permite revelar uma miríade de significados contraditórios e ambivalentes.