Medicina, poder y cultura material : el caso de la alimentación forzada de las sufragistas en el Reino Unido, 1909-1914

Abstract

Esta investigación ha sido posible gracias a la colaboración de las siguientes instituciones: European Comission-Marie Curie Programme (PN.º 329466), MINECO (Proyecto FFI2016-7285-R) y Fundación BBVA (Ayudas individuales a investigadores).

Relationships between medicine and power have been a major concern in the History of Medicine, especially in the works of Michel Foucault around the concept of biopower. In this article, we slightly distance ourselves from this research program and seek a distinct approach. Starting from an extremely well-known case, the force feeding of suffragettes in Edwardian England, our aim was to identify and analyze material practices that relate medicine, as a knowledge discipline, to the practice of power by the State. In our analysis, we use the metaphor of the theater, understanding that certain forms of power are above all representation, in that they are performed in front of an «audience» in a certain manner and with the appropriate «props». In this article, we understand that the form of power exerted by medicine, which we identify as paternalism, is power of this type. We explore its functioning in relation to two phenomena: on one hand, the paternalist strategy, analyzed through various studies on the history of labor relationships; and on the other hand, the material practices and objects by which suffragists were force-fed. We draw dual conclusions: first, that paternalism (understood as a historically determined power relationship) is embedded in medical material culture, to the point that we cannot think of it without including the specific objects in which it is actualized; and second, that the relationships between medicine and power can be understood through the idea of pastoral power developed by Foucault in his final years, facilitating a distinct and potentially highly productive reading of the progression of the discipline during the 19th and 20th centuries.

Las relaciones entre medicina y poder han sido parte fundamental de las preocupaciones de la historia de la medicina, muy especialmente desde los trabajos de Michel Foucault, alrededor del concepto de biopoder. En este artículo nos desmarcamos ligeramente de este programa de investigación y buscamos una aproximación distinta. Partiendo de un caso sobradamente conocido (la alimentación forzada de las presas sufragistas en la Inglaterra eduardiana), buscamos reconocer y analizar aquellas prácticas materiales que relacionan a la medicina, en tanto que disciplina de conocimiento, con la práctica del poder por parte del Estado. En nuestro análisis empleamos la metáfora dramatúrgica, en la que entendemos que determinadas formas de poder son, sobre todo, representación. O lo que es lo mismo, lo son en tanto que se ejecutan frente a un «público», de una forma determinada y con el «atrezo» adecuado. En este artículo entendemos que la forma de poder que ejerce la medicina, y que identificamos como «paternalismo», es un poder de este tipo. Para explorar su funcionamiento ponemos en relación dos fenómenos: por un lado, la estrategia paternalista, analizada a través de diversos estudios de historia de las relaciones laborales; y por otro, las prácticas materiales y los objetos con los que se realizó la alimentación forzada de las sufragistas. Nuestras conclusiones son dobles: en primer lugar, concluimos que el paternalismo (entendido como una relación de poder determinada históricamente) se encuentra embebido en la cultura material médica, hasta el punto de que no podemos pensarlo sin incluir los objetos concretos en los que se actualiza. En segundo lugar, proponemos entender las relaciones entre medicina y poder a través de la idea de «poder pastoral» desarrollado por Foucault en sus últimos años, lo que facilita una lectura distinta y potencialmente muy productiva del devenir de la disciplina durante los siglos XIX y XX.