Trans Terminology and Definitions in Research on Transphobia : a conceptual review

Abstract

The understanding of transphobia and discrimination against trans people depends on the definition itself of 'trans people'. However, trans terminology is not unambiguous. In this paper I identify terms and definitions commonly used in contemporary scientific research on transphobia (2005-2016) in English, French, Spanish and Portuguese. A review of literature and a qualitative content analysis were carried out. Eight themes were identified within the definitions: identity, expression, sex-gender binary, man-woman binary, body modifications, medical diagnosis, anti-pathological claim and political claim. Different terms are used to emphasise different definitions . I argue that the polysemy of trans terminology raises a concern for studies relying on a fixed and robust definition of trans people. Moreover, research should pay attention to the definitions that it establishes and their effects. Examining gender norms and relying on trans people's self-definitions seems a more fertile approach to understanding transphobia.

La comprensión de la transfobia y discriminación hacia las personas trans depende de la propia definición de 'persona trans'. Sin embargo, la terminología trans no es unívoca. En este artículo identifico términos y definiciones usadas habitualmente en la investigación científica actual sobre transfobia (2005-2016) en inglés, francés, español y portugués. Se realizó una revisión de literatura y un análisis de contenido cualitativo. Se identificaron ocho temas definitorios: identidad, expresión, binarismo sexo-género, binarismo hombre-mujer, modificaciones corporales, diagnóstico médico, reivindicación anti-patológica y reivindicación política. Diferentes términos son usados para enfatizar diferentes definiciones. Alego que la polisemia de la terminología trans plantea una dificultad para los estudios que usan una definición fija y fuerte. Además, es necesario que la investigación reflexione sobre las definiciones que establece y sus efectos. Examinar las normas de género y contar con las definiciones de las propias personas trans parece una perspectiva más fructífera para comprender la transfobia.