Submissive to the political will? Civil society and victims' mobilization around truth commissions

Abstract

Objective/context: The article explores truth commissions as processes that allow victims and civil society mobilization. It examines the relationship between victims and civil society with the governing regime in the lead up to the establishment of a truth commission and in the implementation of a commission's recommendations. The article frames mobilization as enabling vertical accountability relationships following the pressure that victims and civil society exert on the governing regime. To support this argument, I examine the commissions established in 1990 in Nepal and in 1994 in Sri Lanka. Methodology: The article proposes evaluative criteria showing a governing regime is rendered accountable to pressure from civil society, in the lead up to establishing a truth commission and as a result of the recommendations in the final report. It then assesses whether or not the data collected fulfills the evaluative criteria proposed. Data has been collected by carrying out a literature review, including primary and secondary sources, and through semi-structured interviews conducted in Nepal and Sri Lanka between 2013 and 2015. Conclusions: The evidence collected suggests that a close relationship between victims, civil society, and pro-democracy political parties leading to the establishment of a truth commission, limits the pressure this civil society can exert on the implementation of recommendations, once those prodemocracy political parties are in the new government. Originality: The analysis of truth commissions as processes is relevant to better understand the reasons behind a lack of implementation of their recommendations.

Objetivo/contexto: El artículo explora las comisiones de la verdad como procesos que permiten la movilización social de las víctimas y de la sociedad civil. Examina la relación entre el régimen de gobierno y las víctimas y sociedad civil en el periodo previo al establecimiento de una comisión de la verdad y en la implementación de las recomendaciones de la comisión. El artículo considera que la movilización permite relaciones verticales de rendición de cuentas tras la presión que las víctimas y la sociedad civil ejercen sobre el régimen gobernante. Para respaldar este argumento, examino las comisiones establecidas en 1990 en Nepal y en 1994 en Sri Lanka. Metodología: El artículo propone criterios evaluativos que muestran que un régimen gubernamental rinde cuentas ante la presión de la sociedad civil, en el periodo previo al establecimiento de una comisión de la verdad, y como resultado de las recomendaciones del informe final. Luego evalúa si los datos recolectados cumplen con los criterios evaluativos propuestos. Los datos se recolectaron realizando una revisión de literatura, incluyendo fuentes primarias y secundarias, y mediante entrevistas semiestructuradas realizadas en Nepal y Sri Lanka entre 2013 y 2015. Conclusiones: La evidencia recolectada sugiere que una relación cercana entre las víctimas, la sociedad civil y los partidos políticos prodemocráticos en el periodo previo al establecimiento de una comisión de la verdad, limita la presión que esta sociedad civil puede ejercer, en términos de la implementación de recomendaciones, cuando esos partidos políticos prodemocráticos se encuentren en el nuevo gobierno. Originalidad: El análisis de las comisiones de la verdad como procesos es relevante para comprender mejor las razones que subyacen a la falta de implementación de sus recomendaciones.