En Guatemala coexisten muchos y variados sistemas de gestión del agua basados en tradiciones comunitarias, los cuales han nacido mayoritariamente debido a la ausencia de servicios públicos estatales. Sin embargo, una gran proporción de la población aún tiene problemas de acceso al agua, y los conflictos sociales son frecuentes. El objetivo de este artículo es la caracterización de los sistemas locales de gestión del agua: sus ventajas y desventajas. Además, se analizan algunas de las causas generales de los problemas particulares encontrados. Según nuestro análisis, muchos de los problemas a que se enfrentan los gestores locales del recurso hídrico se deben a: i) la descoordinación entre las instituciones (públicas y privadas) encargadas de la gestión ambiental, ii) un débil marco legal para la gestión de los recursos naturales, y iii) la falta de recursos sociales, económicos y técnicos a escala local debidos a un proceso de descentralización incompleto.

In Guatemala coexist several community-based water management systems, which are mostly born due to the absence of governmental public services. However, big portions of the population still have problems to access water, and the presence of social conflict is not unusual. This paper is aimed at characterizing local water management systems, its advantages and disadvantages. According to our analysis, most of the problems faced by local water managers are rooted in: i) the lack of coordination between natural resource managers (public and private), ii) the weak legal framework that regulates environmental management, and iii) the lack of social, technical and economic resources at local level.