Atualmente é consenso que aspectos econômicos, sociais e ambientais devem ser integrados no planejamento de políticas públicas. Nesse sentido, indicadores de sustentabilidade são cada vez mais necessários para acompanhar o desenvolvimento dessas políticas e orientar soluções adequadas. Dentre os métodos criados para mensurar a sustentabilidade, destaca-se a Pegada Ecológica. Contudo, existe um amplo debate a respeito da aplicabilidade desse instrumento para o planejamento de políticas públicas. Este artigo considera posições de especialistas sobre o tema e avalia o cálculo da pegada ecológica de três cidades brasileiras. Tendo em vista as limitações da pegada ecológica à dimensão ambiental, sua avaliação é realizada em conjunto com o Índice de Desenvolvimento Humano e o Índice de Gini para distribuição de renda. Conclui-se que, a pegada ecológica é uma ferramenta de fácil compreensão e, apesar de suas limitações, seu uso em conjunto com outros indicadores pode ser um passo significativo para a avaliação de políticas alternativas rumo ao desenvolvimento sustentável.

Nowadays the consensus is that economic, social and environmental aspects should be integrated into public policy planning. In this sense, sustainability indicators are increasingly required to monitor the development of these policies and to guide solutions. Among the methods designed to measure the sustainability, highlights the ecological footprint. However, there is wide debate about the applicability of this instrument for public policy planning. This article considers positions of experts about this subject and evaluates the calculation of the ecological footprint of three Brazilian cities. Given the limited ecope of the environmental footprint to environmental dimension, its evaluation is performed in conjunction with the Human Development Index and the Gini coefficient for income distribution. It is concluded that the ecological footprint is an easy to understand tool and, despite its limitations, its use in conjunction with other indicators can be a significant step for the evaluation of alternative policies towards sustainable development.