O trabalho tem por objetivo mostrar as possibilidades de identificação de conteúdos de educação ambiental para uma mudança social, a partir da historiografia da apropriação dos recursos naturais pelo homem. Neste artigo faz-se o resgate do processo de exploração do nióbio (metal utilizado na fabricação de aço inoxidável) no município de Araxá/Minas Gerais/Brasil. A pesquisa, de natureza qualitativa e documental, foi realizada a partir de consultas a arquivos dos jornais locais e Atas da Câmara Municipal desde o período de instalação da empresa mineradora de nióbio, a CBMM, em 1960 até a virada do século XX. Desse cenário histórico despontam questões tais como risco ambiental, justiça socioambiental, a finitude dos recursos naturais, o marketing verde das empresas, o conflito entre os interesses públicos versus interesses privados, entre outras.