En el context europeu, la lluita contra la pobresa urba-na ha estat acompanyada del desplegament d'una gran varietat de polítiques urbanes i de programes d'intervenció específics en barris desafavorits. Després d'aquesta dilatada experiència, hi ha algunes certeses sobre aquestes mesures, però continua havent-hi també un enriquidor debat sobre la seva efectivitat, sobre els tipus d'intervenció més adients i, no menys important, sobre com millorar l'articulació institucional d'aquest tipus de polítiques públiques, tan necessàries com complexes. En aquest article introductori es presenta aquest nou monogràfic de Papers, dedicat precisament a aquesta qüestió: la vulnerabilitat urbana i les polítiques de millora de barris.