La teoría, la práctica, el valor y el uso del concepto de «patrón de asentamiento» (Settlement Pattern) es una herramienta de trabajo de extraordinaria importancia y complejidad para la investigación antropológica (Ashmore and Willey, 1981 :16), como más adelante podrá observarse, a pesar de que su utilización como tal, sea relativamente reciente en la arqueología. Si tratamos de comprender su función y significado con palabras sencillas, pero claras, podemos decir que consiste en algo parecido a un molde, tal vez un crisol en el que nace, se forma, se desarrolla e inclusomuere todo o la mayor parte del ambiente cultural de una determinada localidad, quizás de un pueblo entero (Ashmore and Willey, 1981: 3, Smith, 1972: 128, Willey, 1953:1).