El clima en que se formó Vigotski (Riviere, 1984) no fue el episodio formalista sino que se inició en la literatura y en el arte ya en su ambiente familiar, en Gomel, donde adquirió una cultura clásica siguiendo la tradición de las famílias judías. Aunque se fuera decantando progresivamente hacia una visión materialista nunca dejó a un lado este bagaje, cosa que le permitió un cierto distanciamiento ante las nuevas corrientes estéticas y un criterio histórico riguroso al tratar teóricamente los aspectos fundamentales del arte. Para situar a Vigotsky en sus momentos de formación hay que conocer los trabajos de los autores y críticos simbolistas. En dichos trabajos, los problemas de la significación y el estilo ocupaban un lugar central y así lo refleja ya Potebnia (1835-1895) quien tuvo el acierto,siguiendo a von Humboldt, de intentar describir la naturaleza del arte poético en términos lingüísticos. Es conocida su idea de que sólo en la poesía se llega a conseguir 'emancipar la palabra de la tiranía del pensamiento'.