El fenòmen de la variabilitat humana és conegut des de ja fa temps. El marc adequat per al seu estudi sistemàtic és naturalment el de 1'Antropologia. Però la paraula Antropologia no sempre ha estat utilitzada en el mateix sentit. Des d'Aristòtil, que ja usava el vocable antropòleg, fins als dies s'han succeït les més variades accepcions. Però, en definitiva, el terme Antropologia serveix per a expressar dos conceptes: a) En sentit ampli, és la ciència de 1'home, la qual n'estudia les diferències i les causes que les determinen en el temps, varietat, lloc i condició. A mesura que s'anaven reunint més dades, 1'Antropologia anà dividint-se en branques corn l'Arqueologia, l'Etnologia, la Lingüística, 1'Antropologia Física o Biològica, etc. b) En sentit estricte, la paraula Antropologia és refereix exclusivament a l'estudi biològic de 1'home. Aquesta ultima accepció té vigència en el Vell Món, mentre que la primera és més acceptada a Amèrica.