El dolor no sólo es un problema por quienes lo padecen, sino que tiene graves repercusiones sociales, y subsanarlo comportaría una notable mejoría económica para las arcas públicas. En esta línea, uno de los premiados con el premio Príncipe de Asturias 2010 de Investigación Científica y Técnica, David Julius, reivindica la necesidad de invertir más dinero en la investigación y el tratamiento del dolor, pues si se equiparara el presupuesto que se dedica a su estudio al de otras enfermedades se conseguirían grandes resultados. En nuestra sociedad ha aumentado espectacularmente la esperanza de vida, pero muchas veces esto es a costa de la cronicidad de determinadas patologías, de intervenciones quirúrgicas de riesgo, de los avances en cuidados críticos, situaciones todas que provocan dolor. Esto se contrapone a la aspiración de una mayor calidad de vida, confortable y libre de dolor. Por tanto, la puesta al día en este tema es fundamental para ofertar unos cuidados de enfermería de calidad. Las siguientes preguntas sobre su fisiopatología, sus mecanismos de respuesta, la farmacología específica para tratarlo y sus formas de valoración pueden facilitar la comprensión de este difícil problema.