Tot i que desaparegué de la major part d'Europa durant l'edat mitjana, a la Mediterrània hi va haver àrees, com Mallorca, on l'esclavatge va perviure. En primer lloc, perquè els conflictes entre l'islam i la cristiandat van proporcionar als mercats un gran nombre d'esclaus. Després de la conquesta de 1229, les dificultats en el procés de colonització van induir els conqueridors feudals a esclavitzar la població musulmana nadiua. Durant el segle XIII l'esclavatge es va estendre ràpidament gràcies a l'existència d'un actiu tràfic d'esclaus. Aquests van ser emprats a les reserves senyorials, a les tinences pageses i a oficis urbans, des de l'artesania a la prostitució.